Tout savoir sur la pyrale du maïs et la sésamie : cycle, nuisibilité et traitements

La pyrale du maïs (Ostrinia nubilalis)

La pyrale du maïs est un papillon qui mesure environ 25 mm de large. Outre le maïs, elle peut également se nourrir de pommes, de houblon, de melon ou de poivron.

• Le papillon : Il se distingue par une tête très fine et des ailes en forme de delta (triangulaires). Celles des mâles sont de couleur ocre-foncé, tandis que celles des femelles sont beige-clair. Dans les deux cas, les ailes présentent des motifs en zig-zags bruns.
• La chenille : Selon ses cinq stades de développement, la larve mesure de 2-3 mm à 20 mm de long. De couleur gris clair, elle est identifiable par une ligne gris foncé sur le milieu du dos et des points noirs (orifices respiratoires) sur les flancs.

La sésamie (Sesamia nonagrioides)

Originaire du bassin méditerranéen, la sésamie est une noctuelle. Particulièrement sensible aux températures négatives, elle vit majoritairement au sud de la Loire, bien que de nouveaux foyers aient récemment émergé en Basse-Normandie et en Bretagne.

• Le papillon : Son envergure varie de 30 à 40 mm. Il arbore une silhouette trapue avec une touffe dorsale (pilosité sur le thorax) et possède des ailes en forme de « toit ». Ses ailes antérieures sont brunes et ses ailes postérieures sont blanches.
• La chenille : Après sept stades larvaires, elle atteint une taille maximale de 45 mm. Glabre et de couleur rose pâle, elle ne présente pas de ligne sur le dos et ses points noirs respiratoires sont moins visibles que ceux de la pyrale.

Cycle de vie de la pyrale du maïs

Le cycle de développement de cet insecte est fortement dépendant de la température.

• Les vols : Au sud de la France, la pyrale réalise 2 à 3 vols par an, avec une deuxième génération qui apparaît de mi-juillet à mi-août. Au nord, le cycle est normalement monovoltin (un seul vol en juin-juillet). Toutefois, le changement climatique rend les cycles bivoltins (deux vols) plus fréquents au nord, avec un premier vol dès le mois de juin.
• La ponte et l’incubation : La femelle dépose jusqu’à 100 œufs par plaques, le long de la nervure centrale des feuilles. L’incubation, accélérée par une bonne hygrométrie, dure entre 5 et 15 jours selon la température.
• Le développement larvaire : À la naissance, les larves perforent les feuilles en « coup de fusil » pour se nourrir. Dès le troisième stade, elles pénètrent dans les tiges de maïs près de la panicule mâle, causant souvent la casse de la plante au point d’entrée, avant de poursuivre leur développement dans l’épi ou les cannes.
• L’hivernation : En fin d’été, les larves descendent hiberner au niveau du collet, sous la ligne de coupe des ensileuses ou batteuses. La chenille, alors à son dernier stade, entre en diapause et peut résister jusqu’à – 25°C, contrairement aux autres stades larvaires qui ne survivent pas au gel. Là où la deuxième génération n’est pas complète, les chenilles meurent, tandis que les autres lèveront leur diapause au printemps suivant.

Cycle biologique de la sésamie

• Les vols : La sésamie effectue deux vols, voire un troisième lors d’épisodes climatiques très chauds. Après une nymphose débutant mi-avril, les adultes volent de nuit entre mi-mai et fin juin. Le second vol s’étend de mi-juillet à début septembre.
• Le développement : Les femelles pondent des groupes de 60 œufs dans la gaine des jeunes feuilles. Après 5 à 8 jours d’incubation, les larves entrent par la base de la tige et remontent jusqu’aux épis pour se nourrir.
• L’hivernation : En septembre, la chenille entre en diapause dans la tige. Ses larves meurent si les températures chutent entre – 7°C et – 8°C pendant une semaine.

La pyrale du maïs et la sésamie sévissent autant dans les maïs grain que dans les maïs fourrage.

Leur nuisibilité est à la fois directe (perte de rendement) et indirecte (contamination par des maladies). Par exemple, en maïs grain, Arvalis estime la baisse de rendement jusqu’à 16 quintaux par hectare.

Concrètement, les larves de ces deux insectes foreurs endommagent les tiges et les épis. Quelle que soit la situation, les galeries qu’elles creusent limitent la circulation de la sève. La plante fragilisée peut même casser. Les larves de sésamie, plus grosses, vont jusqu’à sectionner un pied.

Par ailleurs, la sésamie attaque le maïs plus précocement que la pyrale, dès le stade 4 feuilles.

Mais surtout, les blessures au niveau des épis ouvrent la porte aux spores de fusarium. Ces champignons sécrètent des toxines dangereuses pour la santé humaine et animale. En cas de dépassement des seuils de mycotoxines (1 500 µg/kg pour les toxines DON), les industriels peuvent refuser les lots de grains. De même, un maïs ensilage contaminé perd de sa qualité nutritionnelle.