Une publication confirme l'efficacité des EPI pour réduire l'exposition aux risques liés à l'utilisation de produits phytopharmaceutiques

Les expérimentations menées sur le terrain dans le cadre des études du modèle AOEM permettent d’évaluer les niveaux d’exposition probable et maximale des opérateurs agricoles, en conditions réelles d’utilisation.

Les 48 études intégrées au corpus de la publication ont ainsi suivi plus de 500 agriculteurs dans 10 pays européens opérant dans un maximum de cas de figures afin d’évaluer l’efficacité des gants en nitrile et des combinaisons de travail. Elles se sont déroulées en conditions réelles, avec le matériel et les habitudes de travail des agriculteurs suivis, sans exclure les pratiques éventuellement inappropriées. Les scénarios couvrent le mélange/chargement, l’application sur les cultures hautes, basses et sous serres, lors d’applications effectuées par le biais de pulvérisateurs à rampe, pneumatique ou à dos, automoteurs ou tractés, jusqu’au nettoyage du matériel en fin de chantier.

« A travers cette publication, nous souhaitions rendre disponible les résultats des études d’exposition qui contribuent à la mise en place d’une évaluation objective de l’efficacité des équipements de protection agricoles », indique Julien Durand-Réville, responsable prévention santé chez Phyteis et l’un des six experts co-auteurs de la publication.

« Les comités d’experts indépendants européens recensent et consolident l’ensemble des données à leur disposition, dont celles-ci, pour alimenter le modèle AOEM. Notre publication, soumise à comité de lecture, permet plus de transparence et apporte une compréhension objective du rôle protecteur des équipements de protection. Les autorités européennes attendent qu’ils protègent en moyenne à plus de 90 %, dans des conditions normales d’utilisation. C’est le cas. Vouloir atteindre 100 % impliquerait le port d’équipements inadaptés, inconfortables, ce qui serait contre-productif. Tout est donc une question de balance entre l’acceptabilité, le confort et bien sûr une efficacité suffisante, ce qui n’est pas négociable. »

La publication révèle qu’en moyenne, pour les mains, la réduction de l’exposition par les gants est de 95 % lors du chargement et 91,1 % pendant l’application.

Pendant l’application, avec un automoteur, la réduction se situe dans une fourchette de 97 à 100 %. Ce niveau élevé de réduction de l’exposition se confirme dans la quasi-totalité des scénarios étudiés, puisque près de 90 % des valeurs recueillies dépassent 90 % de réduction de l’exposition. Lors de l’application sur cultures basses ou hautes avec un pulvérisateur à dos, elle est de 90 % pour 95 à 100 % des opérateurs.

« Des habitudes inadéquates ont été observées pendant le nettoyage du matériel, favorisant la présence de résidus sur les mains des opérateurs malgré l’utilisation d’EPI », précise Julien Durand-Réville. « Le nettoyage est une étape du travail qui nécessite une attention particulière lors des formations et des actions de prévention. »

La publication révèle qu’en moyenne, pour le corps, la réduction de l’exposition par les combinaisons de travail est de 96,4 % lors du chargement et de 94,9 % pendant l’application.

Les analyses sur les échantillons de combinaisons témoignent de leur rôle clé dans la protection des opérateurs. Ce point se vérifie en particulier lors du chargement du pulvérisateur, puisque 96,7 % des opérateurs utilisant un automoteur réduisent de plus de 90 % l’exposition de leur corps. Des résultats équivalents sont observés avec des pulvérisateurs à rampe ou pneumatiques, avec une réduction de l’exposition supérieure à 90 % dans plus de 85 % des situations.

« Un vêtement en tissu seul n’est pas jugé suffisant lors d’applications confinées ou lors de traitements sans cabine, ou pendant le mélange/chargement, qui est un moment qui expose aux produits concentrés. Dans ces situations, le cadre réglementaire national prévoit le port d’un EPI chimique plus protecteur ou d’un tablier à porter par-dessus l’EPI vestimentaire. »

Alors que l’Europe demande le port de simples vêtements de travail couvrants pour protéger le corps, la France requiert le port d’EPI vestimentaires normés. Ainsi, les hauts niveaux de protection relevés par la publication, allant de 90 % à plus de 95 % dans la majorité des scénarios, illustrent non seulement la rigueur de l’encadrement européen mais également les marges de protection supplémentaires que requiert le cadre français.

« Nous avons en France le cadre EPI le plus précis, qui prévoit des jeux d’EPI adaptés en fonction de chaque situation de travail et de matériel employé. L’exemple français fait référence³ et intéresse de plus en plus de pays, comme l’Allemagne ou la Suisse », précise Julien Durand-Réville.