La jaunisse de la betterave : symptômes, virus et traitements

La jaunisse betterave n’est pas causée par un seul agent pathogène, mais par quatre virus distincts qui appartiennent à trois familles virales différentes :

• Le BYV, responsable de la jaunisse grave.
• Les BMYV et BChV, responsables de la jaunisse modérée.
• Le BtMV, à l’origine de la mosaïque.

Ces virus sont transmis aux plantes par des pucerons vecteurs. Le vecteur principal est le puceron vert du pêcher (Myzus persicae). Bien qu’il transmette les virus de la jaunisse grave (BYV) et de la jaunisse modérée (BChV et BMYV), ce puceron ne cause pas de dégâts directs par lui-même. Le puceron noir de la fève (Aphis fabae) agit comme un vecteur secondaire pour le BYV, mais ne transmet pas le BChV et le BMYV

D’autres espèces de pucerons verts (Macrosiphum euphorbiae, Acyrtosiphon pisum, Myzus ascalonicus ou Aulacorthum solani) peuvent également être vectrices, mais elles sont moins fréquentes et leur capacité de transmission est bien inférieure à celle de Myzus persicae. La transmission du virus de la jaunisse de la betterave se produit lorsque ces insectes piquent les feuilles pour en extraire la sève.

Le développement du puceron vert du pêcher est complexe, impliquant différentes étapes et des hôtes successifs en fonction des saisons. En France, sous un climat tempéré, les larves et les adultes survivent à l’hiver. Leurs hôtes secondaires incluent alors diverses adventices, les épinards d’hiver, les crucifères et les silos de betteraves sucrières ou fourragères.

Transmission et évolution du virus de la jaunisse de la betterave

La période à risque pour la culture de la betterave s’étend de fin avril (arrivée des premiers pucerons) jusqu’à la fin du mois de juin. Le processus de contamination suit un schéma précis :

1. Les pucerons acquièrent d’abord les virus sur des plantes réservoirs en interculture, telles que les cordons de déterrage ou les repousses de betteraves hivernantes dans des champs d’oléagineux ou de céréales.
2. Une fois infectés, ils transmettent la maladie en piquant des plants sains.

Durée d’acquisition selon le type de virus :

Une fois introduits dans la plante, les virus se multiplient au sein des cellules, provoquant l’apparition de symptômes foliaires. Cette infection perturbe la photosynthèse et ralentit fortement la croissance du pivot, la partie de la plante où le sucre est stocké.

Reconnaître les symptômes

Les virus provoquent un jaunissement diffus des feuilles de la betterave, qui débute par le sommet avant de prendre une teinte orangée très caractéristique. Les feuilles touchées s’épaississent et deviennent cassantes.

Dans le cas de la jaunisse grave, le processus est plus agressif : de minuscules points clairs apparaissent sur le limbe. Ensuite, les nervures secondaires s’éclaircissent et des taches jaune citron font leur apparition. À un stade avancé, ces taches peuvent fusionner et virer au rouge-brun, donnant à la plante une

dominante rougeâtre.

Des pertes de rendement considérables

L’impact de la jaunisse betterave dépend du stade de développement de la culture : plus la contamination survient sur des plantes jeunes, plus la nuisibilité est élevée. À l’inverse, au-delà du stade 12 feuilles, les betteraves développent une « résistance à maturité » physiologique qui restreint la capacité des pucerons à se reproduire et à se nourrir.

Selon les données de l’ITB (2017 et 2019), les pertes de rendement sont sévères :

• Jaunisse modérée : perte d’environ 25 % du rendement au sein des foyers infectés.
• Jaunisse grave : bien que moins fréquente en France, elle peut causer 40 à 50 % de pertes dans les foyers.
• À l’échelle d’une parcelle entière, une surface infectée à hauteur de 10 % équivaut à une perte de rendement racine d’environ 3 tonnes par hectare.