ARNi : quelles applications en bioprotection ?

La pulvérisation de solutions d’ARN interférent (dit ARNi) est-elle une innovation technologique et biologique ? Assurément. Appliquée sur les cultures, elle constitue l’une des voies prometteuses pour contrôler tous les bioagresseurs afin de réduire le recours aux produits phytopharmaceutiques. Pour Laurent Oger, directeur général adjoint de CropLife Europe, il s’agit d’une voie prometteuse : « La technologie des ARNi intéresse nos adhérents, elle est explorée en complémentarité des autres méthodes de protection des cultures, partage-t-il. Comme toute substance de bioprotection avec un mode d’action biologique, les solutions qui seront formulées avec des ARNi devront être évaluées en Europe par les États membres et l’EFSA dans le cadre d’un processus d’évaluation adapté à leurs spécificités. »

Les ARNi perturbent les consignes dans la fabrication de protéines

Les ARN messagers (ARNm) sont bien connus comme intermédiaire entre l’ADN et la production des protéines correspondantes. Les petits ARN, dont l’ARNi, ont été découverts plus tardivement, alors même que leur rôle est très important. Agissant comme des régulateurs, ils constituent un moyen de protection naturel contre l’introduction de gènes étrangers dans la cellule.

L’ARN interférent bloque la lecture de l’ARN messager qui contient les consignes de fabrication des protéines. Son action est rendue possible par des protéines présentes dans la cellule qui permettent la reconnaissance puis l’appariement avec l’ARN messager ciblé. Celui-ci ne peut plus être traduit en protéines. Appliquée à la santé des plantes, une pulvérisation d’une solution d’ARNi spécifique à un ARNm clé dans la vie d’un bioagresseur peut éradiquer le bioagresseur.

Les chercheurs doivent connaître la séquence de l’ARN messager ciblé pour construire l’ARN interférent efficace et le synthétiser. La durée du mode d’action de la solution d’ARNi est relativement courte, ne dépassant pas 48 heures, puis le produit est dégradé par des mécanismes naturels de la cellule.

Essais aboutis contre le doryphore de la pomme de terre

Commun à tous les organismes cellulaires, le champ d’application de ce mode d’action est considérable en protection des cultures. Il est testé chez Arabidposis, plante modèle de laboratoire. Parmi les projets de recherche les plus aboutis, celui de la société Greenlight met en avant une solution d’ARNi contre le doryphore de la pomme de terre. Des essais sont en cours, notamment en Espagne. La preuve de concept devrait permettre d’envisager d’autres utilisations, contre l’altise du colza, la punaise, le varroa…

Une évaluation spécifique à mettre en place en Europe

Aucune demande de mise sur le marché n’a pas encore été déposée en Europe. Une solution d’ARNi est commercialisée aux États-Unis (chrysomèle du maïs) avec un système d’évaluation spécifique. Ce sera aussi le cas en Europe dès le dépôt de premiers dossiers auprès de l’autorité européenne. Quels pays pourraient alors devenir « rapporteurs » dans le cadre du processus d’homologation  ? « C’est sur la table des discussions de nombreux pays tels que le Danemark, l’Allemagne et les Pays-Bas, ils sont très à l’écoute, répond Laurent Oger. Dans tous les cas, l’examen s’effectuera avec les mêmes rigueurs et exigences réglementaires en termes de risques pour la santé et l’environnement que pour tout produit de protection des plantes, en complément de l’évaluation agronomique. Si les critères de sécurité ne sont pas remplis, en aucun cas ces produits ne pourront être mis sur le marché. »