Le désherbage du blé diffère-t-il entre éleveurs et céréaliers ?

L’enquête de Phyteis « Désherbage du blé et approche combinatoire », menée auprès de 300 agriculteurs, met en lumière des différences de stratégies entre les exploitations de grandes cultures et celles de polyculture élevage.

Le choix des techniques dépend alors principalement de deux facteurs : la place du blé dans le modèle économique et la pression des adventices dominantes. Ces critères ont également un impact sur la capacité à innover.

Néanmoins, 46 % des agriculteurs interrogés, toutes typologies de fermes confondues, associent déjà six leviers agronomiques. Parfois, ils ne définissent pas leur approche comme combinatoire.

Chez les éleveurs, une logique de sécurité et de simplification

Les exploitants qui mobilisent peu de leviers agronomiques disposent souvent de petites surfaces en céréales. Principalement identifiés comme « minimalistes » dans leur approche, ils sont surtout éleveurs. En moyenne, ils cultivent 25 ha de blé, contre 44 ha pour les exploitations spécialisées en grandes cultures.

« L’éleveur cherche à simplifier son système de désherbage, observe Ronan Vigouroux, en charge de la protection combinatoire des cultures au sein de Phyteis. Avec peu d’hectares de céréales et des prairies dans la rotation, il privilégie des techniques connues et maîtrisées. À l’inverse, le spécialiste des grandes cultures doit optimiser chaque parcelle. Il opte pour des solutions adaptées à des objectifs de production bien plus élevés. »

Allongement de la rotation et labour majoritaire en polyculture-élevage

L’allongement de la rotation est un des leviers agronomiques les plus efficaces pour casser le cycle biologique des adventices. Selon l’enquête, les rotations en polyculture-élevage ne sont ni plus longues ni réellement plus diversifiées que celles des céréaliers.

Le labour est également très efficace pour détruire le stock de semences indésirables dans le sol. À nouveau, cette technique demeure largement majoritaire dans les élevages. Ainsi, 82 % des exploitants y ont recours, contre 54 % des céréaliers. Inversement, le déchaumage reste un peu moins fréquent, avec 82 % d’éleveurs concernés contre 90 % des non-éleveurs.

Les couverts végétaux en interculture progressent moins vite dans l’assolement des éleveurs. En effet, un éleveur sur deux les implante, contre deux tiers des céréaliers. Toutefois, cette différence s’explique par la présence de prairies temporaires qui remplissent le même rôle.

La stratégie de désherbage chimique diffère aussi. Les éleveurs réalisent moins d’interventions à l’automne. En moyenne, ils effectuent 0,93 passage d’herbicide, contre 1,3 chez les céréaliers. Ensuite, l’écart se réduit légèrement en sortie d’hiver, avec 0,76 passage contre 0,7. Par ailleurs, environ 61 % des éleveurs réalisent un seul passage et à l’automne.

Des stratégies de désherbage moins expérimentales

Les pratiques apparaissent plus installées dans le temps chez les éleveurs. Près de six sur dix estiment ne pas avoir modifié leur stratégie de désherbage depuis cinq ans. À l’inverse, plus d’un céréalier sur deux considère qu’il combine davantage les méthodes de désherbage.

Les éleveurs expérimentent moins souvent seuls de nouvelles stratégies. Ils sont 25,3 % à changer leur itinéraire technique sans conseil extérieur, contre 43,6 % des céréaliers. Quant aux technologies de pilotage, considérées comme un moyen d’optimiser le désherbage chimique au sein des parcelles, elles sont moins développées en élevage. Par exemple, les GPS équipe deux fois moins de tracteurs.

« Chez les éleveurs, la logique sécuritaire prime, complète Ronan Vigouroux. Elle répond avant tout à une recherche d’autonomie sur la ferme. Le blé ne constitue pas leur cœur de métier. Il représente avant tout une matière première destinée à l’alimentation animale. Le temps alloué à sa conduite est également plus restreint. »

Ray-grass et vulpin résistants pour les céréaliers, rumex pour les éleveurs

Les stratégies de désherbage reflètent directement les flores dominantes selon les régions. Dans l’Est, la pression des vulpins résistants pousse les agriculteurs à multiplier les leviers agronomiques et chimiques. À l’inverse, dans le Nord et l’Ouest, les problématiques concernent surtout les ray-grass.

Mais ces repères évoluent rapidement. Sous l’effet du réchauffement climatique, les périodes de germination s’étalent désormais sur une plus grande partie de l’année. Autrefois concentrées à l’automne, elles deviennent moins prévisibles. Par conséquent, cette évolution complique le positionnement des interventions.

Les éleveurs et céréaliers expriment alors un niveau de difficulté globalement comparable. La principale différence porte sur les espèces dominantes. Ainsi, parmi les graminées, 43,4 % des éleveurs citent le ray-grass comme problématique, contre 71,8 % des céréaliers. En revanche, les éleveurs se montrent davantage préoccupés par les dicotylédones que les graminées. Ils mentionnent notamment le rumex, sans doute parce que cette polygonacée se développe dans les prairies temporaires.

Malgré ces différences de flores, le niveau de satisfaction des éleveurs vis-à-vis de l’efficacité du désherbage reste proche de celui des céréaliers. Il est de 86 % pour les minimalistes et 90 % pour les plus innovants.